33% tổng sản lượng điện trên toàn thế giới là từ các nguồn tái tạo. Trong thập kỷ qua, 3 nghìn tỷ đô la đã được đầu tư vào năng lượng sạch trên toàn thế giới. Năm 2018, khoảng 2/3 công suất năng lượng mới được lắp đặt là năng lượng tái tạo. Nếu chúng ta tiếp tục nóng lên dưới 1,5 độ C (2,7 độ F), tình huống tốt nhất được nêu tại Hiệp định Khí hậu Paris, đầu tư toàn cầu vào năng lượng tái tạo cần tăng gấp đôi trong thập kỷ tới.

Thế giới sẽ cần hàng nghìn nhà máy điện mặt trời, gió và địa nhiệt mới. Ở 2/3 thế giới, năng lượng mặt trời và gió đã là lựa chọn năng lượng rẻ nhất. Để giảm sử dụng than và dầu, điều tối quan trọng là điện từ các nguồn tái tạo vẫn như vậy. Nhưng trước những áp lực của gia tăng dân số, biến đổi khí hậu, sự mở rộng đô thị và khai thác tài nguyên lên các hệ sinh thái còn lại của chúng ta, điều quan trọng là phải hạn chế các tác động đến môi trường và sử dụng đất của hàng nghìn cơ sở mới dự kiến ​​mà không trì hoãn việc chuyển đổi sang năng lượng tái tạo.

Với tất cả những hạn chế, trên thế giới cần có những cách thông minh hơn để thiết kế và xây dựng các dự án năng lượng tái tạo. Các lợi ích có thể đạt được bằng cách phân cấp cơ sở hạ tầng năng lượng tái tạo và làm cho nó mang tính địa phương và công bằng. Các nhà máy điện mặt trời có thể được xây dựng trong hoặc gần các cộng đồng đô thị để đảm bảo nguồn điện được tạo ra có thể tiếp cận và giá cả phải chăng cho những người thuê nhà và các hộ gia đình có thu nhập thấp và cũng giảm tác động đến môi trường. Các nhà máy điện tái tạo quy mô tiện ích cũng có thể được quy hoạch và thiết kế để giảm tác động đến động vật hoang dã, và trong một số trường hợp, thậm chí hỗ trợ tái tạo sinh thái. Năng lượng tái tạo có thể được thiết kế để phục vụ nhiều chức năng và trở thành tài sản thực sự của cộng đồng.

Một số dự án sáng tạo chứng minh năng lượng tái tạo có thể dễ tiếp cận hơn như thế nào. Tại Helsinki, Phần Lan, Nhà máy Điện mặt trời Suvilahti công suất 275 kilowatt được xây dựng trên đỉnh một nhà máy điện thuộc sở hữu của Helen, công ty điện lực của Helsinki. Dự án được tiếp thị cho những người tiêu dùng năng lượng không có khả năng lắp các tấm PV trên mái nhà của họ hoặc những người không có khả năng tiếp cận vì họ đi thuê. Thông qua một trang web, người tiêu dùng chọn các tấm pin mặt trời của riêng họ với chi phí $ 5 mỗi tháng và đăng ký chỉ trong vài phút. Trung bình, năng lượng cho một căn hộ một phòng ngủ được đáp ứng thông qua việc đăng ký năm tấm, với tổng cộng 25 đô la mỗi tháng và đăng ký của họ chỉ đơn giản là được khấu trừ vào hóa đơn năng lượng của họ.

Đối với Trang trại năng lượng mặt trời cộng đồng Coyote Ridge ở Fort Collins, Colorado, nhà phát triển năng lượng phi lợi nhuận GRID Alternatives đã hợp tác với Hiệp hội Điện nông thôn Thung lũng Poudre (PVREA) để xây dựng trang trại năng lượng mặt trời cộng đồng 1,95 megawatt, chủ yếu phục vụ 140 cư dân có thu nhập thấp , những người được giảm 30% trong hóa đơn năng lượng hàng năm của họ. Để giảm chi phí xây dựng cơ sở, GRID Alternatives đã thu hút các tình nguyện viên và thực tập sinh việc làm, những người cũng học các kỹ năng có thể tiếp thị trong việc lắp đặt điện mặt trời.

Gió và mặt trời có thể phù hợp với các hệ sinh thái hiện có và thậm chí hỗ trợ quá trình tái tạo của chúng. Trang trại gió ở đảo Block 5 megawatt (ảnh bên phải) ngoài khơi bờ biển Rhode Island là một mô hình về cách xây dựng trang trại gió ngoài khơi để giảm thiểu tử vong cho các loài chim có nguy cơ tuyệt chủng, chẳng hạn như nhạn biển và chim chích chòe, và các tác động môi trường khác đối với động vật hoang dã đại dương. Hội đồng Quản lý Tài nguyên Bờ biển Rhode Island (CRMC) đã tập hợp các chuyên gia từ các tổ chức học thuật, bao gồm cả Đại học Rhode Island, để thực hiện nỗ lực lập kế hoạch kéo dài hai năm để lập bản đồ đường đi của chim trong một khu vực có diện tích khoảng 1.500 dặm vuông. Kế hoạch Quản lý Khu vực Đặc biệt Đại dương, một loại kế hoạch phân vùng biển cho gió ngoài khơi, đã được Lực lượng Đặc nhiệm Chính sách Đại dương của Tổng thống Barack Obama hoan nghênh. 

Trên khắp nước Mỹ, những người nuôi ong đã hợp tác với các công ty năng lượng mặt trời như Engie, Enel Green Power, US Solar Corporation và những người ủng hộ năng lượng như Fresh Energy để biến các địa điểm của các cơ sở điện mặt trời thành khu bảo tồn cho các loài thụ phấn. Một phân tích toàn cầu năm 2016 cho thấy 40% các loài thụ phấn có thể có nguy cơ tuyệt chủng trong những năm tới. Theo Rob Davis, với Fresh Energy, nhiều bang, đứng đầu là Minnesota, đã tạo ra một tiêu chuẩn sinh thái trên toàn tiểu bang cho thảm thực vật phát triển dưới và xung quanh các địa điểm và luật năng lượng mặt trời lớn, cho phép các cơ sở năng lượng mặt trời hỗ trợ loài ong nghệ ngày càng mỏng manh, ong mật , và quần thể bướm chúa, cũng như quần thể của các loài ong bản địa khác.

Các nhà máy địa nhiệt và thủy điện cũng có thể hỗ trợ tái tạo sinh thái. Landsvirkjun, công ty điện lực quốc gia của Iceland, đã thuê một kiến ​​trúc sư cảnh quan để tạo ra một chính sách thiết kế năng lượng tái tạo mới, một trong những chính sách tiến bộ nhất trên thế giới. Sau phản ứng dữ dội của công chúng về tác động môi trường của một dự án thủy điện, Landsvirkjun đã thiết kế lại cách tiếp cận của mình đối với các dự án cơ sở hạ tầng năng lượng tái tạo. Các dự án địa nhiệt và thủy điện hiện nay phải được thiết kế hài hòa với cảnh quan và mang lại lợi ích cho cộng đồng. Các nhà máy địa nhiệt và thủy điện trong các giai đoạn lập kế hoạch trên khắp Iceland cho thấy cách kết hợp cơ sở hạ tầng với thiết kế cảnh quan, phục hồi sinh thái và địa điểm. Một nhà máy điện địa nhiệt đã được lên kế hoạch thậm chí còn bao gồm một khách sạn và nhà kính.